MỘT CUỘC ĐẦU TƯ

( Truyện ngắn của Nhật Thảnh)

Hạo hết trở mình bên này lại trở mình bên kia. Trong đầu anh như có một nắm dây nhợ quấn lấy nhau, không sao gỡ ra được. Hình như lại có mùi hoa bưởi phảng phất đâu đây.

 Anh bật dậy, theo thói quen, vớ lấy cái điéu thuốc lào. Tiếng rít giòn tan trong đêm, phá vỡ sự im lặng cố hữu của căn nhà.

-         Bố nó có chuyện gì phải không?

 Từ phòng ngoài, Liên đã vào từ lúc nào, nhẹ nhàng đặt tay lên vai chồng.

-         Chưa chấm bài xong à? Khuya rồi còn gì.

Liên nhỏ nhẹ:

   - Cũng chỉ còn mấy bài nữa, mai đến giờ trả bài cho chúng nó rồi. Mà cũng chưa đến 11 giờ mà.

   Thấy mặt chồng vẫn khó đăm đăm, Liên biết chắc Hạo có chuyện gì khó xử đây.Thiếu nhân công? Không đòi được nợ? Hay anh em trong tổ có mâu thuẫn gì? Liên lặng lẽ ra tắt đèn rồi trở vào.

-         Thôi, còn vài bài mai dậy sớm chấm nốt, ta ngủ thôi anh.

 Kéo chồng nằm xuống, Liên thủ thỉ:

     - Bố nó có biết không, cứ mỗi lần chấm bài, em thích nhất là ngồi quan sát thái độ của chúng nó. Thằng Tiến “ còi” thì vội mở ra, xem mình được bao nhiêu điểm rồi vứt đó, chạy loăng quăng ngó điểm đứa này, đứa kia. Thằng Nam “ béo” thì thể nào cũng giật vở bạn bên cạnh, so đi so lại. Nó là chúa kiện cáo, lúc nào cũng sợ cô chấm thiệt cho mình. Cái Thu thì cẩn thận xem lời phê, đọc lại bài, trầm ngâm suy nghĩ… Những lúc đó, em thấy chúng nó sao mà đáng yêu quá, cứ như là con cái mình vậy.

-         Thôi, ngủ đi- Hạo gắt- hôm nào cũng kể chuyện học trò, không chán à?

 Liên im lặng, biết rằng cách đổi đề tài của mình chẳng ăn thua gì. Thôi, nếu cần thì Hạo sẽ chủ động tâm sự vậy.

Nhưng Hạo biết bắt đầu thế nào với Liên đây? Nếu nói ra được, anh đã không khốn khổ đến như vậy.

  Dù cũng chưa phải giàu có gì lắm, song gia đình anh cũng là niềm khao khát của nhiều nhà trong khối. Liên dạy ở trường tiểu học gần nhà. Bằng khen, giấy khen của mẹ, của con cứ là hết cả chỗ treo. Đi làm trong thị trấn, cứ nghe bảo “ Đây là chồng cô Liên” thì các gia chủ trân trọng hẳn lên. Tay Cần trong tổ cứ xuýt xoa:

-  Nhất xếp rồi còn gì, vợ dạy giỏi, con học giỏi. Em chỉ mong sao được một góc của xếp thôi cũng hạnh phúc lắm rồi!

  Gọi là “ xếp” cho oai thế chứ thực ra Hạo chỉ là tổ trưởng cái tổ thợ xây hơn chục người. Nhờ trời, mấy năm nay, phong trào xây dựng ở cái huyện này cứ là ồ ạt. Thị trấn thì thi nhau xây nhà hai tầng, nhà ba tầng, nhà khách cơ quan, nhà khách tư nhân… Các xã thì chuyển đổi nhà sàn sang nhà mái thái. rồi các dự án xóa nhà tranh tre nứa lá cho dân, cho các trường học… Việc của cánh thợ xây vì thế không bao giờ hết. Hạo hơn anh em ở chỗ, nhận được hợp đồng, anh hưởng mười phần trăm hoa hồng, còn nữa thì chia đều theo ngày công.Không phải trong tổ không có những kẻ “ ghen ăn tức ở”, nhiều lúc lợi dụng chén rượu, khế khà:

   - Ôi dào, giàu có mà làm gì. Có vài con vịt giời, bay đi là đứt! Càng giỏi càng bay xa, nhằm nhò gì!

   Hạo biết hắn đang chửi mình. Với bản tính hay nhún nhường, anh chỉ im lặng. Song mỗi lần như thế, anh khổ tâm hết sức. Tại sao ông trời không chiếu cố cho Hạo một chút nữa, giúp anh có tí “giống” cho dòng họ Phan Hữu khỏi mang tiếng “mất nòi”? Bố anh là con trai một. Sinh ra chỉ một mình anh là trai. Nhiều khi Hạo cầu mong: nếu quả thực trời không cho ai được toàn vẹn thì hãy vật cho anh ốm đau cũng được, hoặc giả con anh khong giỏi cũng được, nhưng hãy cho anh một đứa con trai!

  Có lẽ anh cầu nhiều quá, ông trời đã thấu hiểu nỗi niềm và tạo cơ hội cho anh chăng?

Trong bữa cơm hồi công ngôi nhà mái Thái ba gian của vợ chồng Na cách đây tám chín tháng, Na nâng chén rượu nếp lên:

  - Các anh yên tâm, khoảng mươi ngày nữa, gia đình sẽ thanh toán đầy đủ tiền công. Vị chi là còn năm triệu nữa, anh Hạo nhỉ?

   Bác Chiến giơ chén rượu,nhanh nhảu:

      - Ồ, tưởng lâu chứ mươi ngày thì hề gì. Nào! Ta chạm chén chúc chủ nhà ở nhà mới làm ăn may mán “ tiền vào như nước biển xa, tiền ra nhỏ giọt như cà phê phin!”.

   Tiếng cười. Tiếng ly chạm lách cách. Tiếng hô “mơi” vang nhà.

Nửa tháng sau cũng chưa thấy vợ chồng Na nói gì.

 Cơm tối xong, Hạo đánh xe đền nhà Na. Anh nghĩ: “ Đi giờ này cho đỡ bụi” . Mặc dù từ nhà anh đến nhà Na chỉ có bốn năm cây số, song con đường tỉnh lộ xuống cấp nghiêm trọng đang được sửa chữa suốt năm năm mà vẫn chưa xong. Mưa thì lầy lội, nắng bụi mù trời.

 Na ở nhà có một mình.

-         Thế bố con đi đâu?

-         Đi Nam rồi anh ạ. – Na buồn buồn.

-         Đi Nam? Đi làm gì? Cả con bé cũng đi sao? Nó mới hai tuổi?

 - Không, chỉ bố nó đi thôi.Em gửi con bé về với bà ngoại rồi. Chắc là chúng em sẽ bỏ nhau anh ạ- Na rơm rớm nước mắt.

  -Sao thế? Chuyện gì  mà mới làm nhà xong đã tính chuyện bỏ nhau? Vợ chồng chỉ cãi nhau thôi chứ gì? Rồi đâu lại vào đó thôi mà.

Na rót nước, nâng cả hai bàn tay:

-         Anh Hạo uống tạm cốc nước sôi.Em không làm chè.

Na ngước mắt nhìn anh. Hai giọt nước lăn nhanh trên gò má mịn màng. “Chao,gái một con…’’Hạo thoáng nghĩ.

     Bỗng căn nhà  tối om. Xung quanh hàng xóm la lối:

-         Lại mất điện rồi! Lúc người ta cần nhất thì cắt. Đúng là đồ… “ điên nặng”

Na chậm rãi:

- Để em đi châm cái nến.

 Hạo nhổm dậy:

-         Thôi, tôi về đây, hôm khác ta nói chuyện.

-         Anh về sao?- Na khẽ khàng- ở lại em nói câu chuyện…Hôm trước em có hứa…

-         Ừ, nếu có rồi thì càng tốt. Chưa có thì em xem hôm nào lo được để anh trả tiền công cho anh em.

Na nói một câu chẳng ăn nhập gì:

-         Trăng mười bốn mà sáng quá anh nhỉ. Hay ta ra ngoài sân nói chuyện cho mát?

 Na nhanh nhẹn bưng chiếc ghế dài ra góc sân, chủ động kéo Hạo ngồi xuống.

“ Chao ôi! Hương bưởi dịu dàng” .  Na vừa gội đầu xong, mái tóc xõa dài xuống chấm mông. Hạo bỗng lâng lâng khó tả trong một cảm xúc bất chợt.

Na nhìn anh, buồn buồn:

-         Vợ chồng anh Hạo nghe nói hạnh phúc lắm?

 Hạo ậm ừ:

-         Thì cũng vậy thôi, biết thế nào là hạnh phúc?

  - Có được người chồng như anh thì ai mà chẳng hạnh phúc. Vừa siêng năng, vừa vui vẻ dễ gần- Na cười buồn.

 - Em thật khéo…Hiếu cũng vừa siêng năng, vừa đẹp trai đấy thôi?

  -  Người ta bảo: “Có ở trong chăn mới biết chăn có rận”, trông bề ngoài thì thế đấychứ anh ta cục cằn thô lỗ lắm. Nhiều lúc em nghĩ: sai lầm lớn nhất trong đời em là lấy Hiếu làm chồng…

 Hạo nhìn Na. Anh muốn dò xét xem lời nói đó có bao nhiêu phần trăm chân thật. Thật khó xác định. Dưới ánh trăng, Hạo chỉ thấy một khuôn mặt ngời sáng, bộ tóc dài mượt mà chảy xuống tấm lưng thon thả. Bộ đồ ngủ mỏng tanh ôm khít người, lộ ra những đường cong mềm mại.

   - Sao em lại nói thế? Con người ai chẳng có điểm tốt, điểm xấu, có ai hoàn hảo được đâu!

  - Hôm qua, chỉ vì năm triệu tiền công của thợ mà hai vợ chồng cãi nhau. Anh ấy chỉ tay vào mặt em và bảo: “ Cô cứ ôm con mà nuôi. Tôi cho cô cả nhà đó. Hãy giải phóng cho tôi!”. Em chỉ biết khóc, nhìn anh ta thu dọn đồ đạc. Ra đến cổng, anh ta bảo: “ Tôi đi Nam đây.” Em thật không ngờ anh ta cạn tình cạn nghĩa vậy. Cái số em sao mà khổ thế này…

 Na gục mặt xuống hai bàn tay. Đôi vai rung rung.

 Hạo bối rối vô cùng, chẳng biết làm sao. Anh quàng tay qua vai Na. Na ngả hẳn người vào lòng anh,nức nở. Cơ thể nàng mềm mại và ấm áp vô cùng. Hạo như quên hẳn rằng mình là người chủ nợ, quên rằng mình đã có một gia đình. Cảm xúc của một người thanh niên đã vùi quên trong quá khứ xa lắc trỗi dậy. Anh siết chặt tay, Na ngoan ngoãn áp mặt vào bộ ngực nở nang của Hạo. Nước mắt nàng âm ấm. Hạo cảm thấy như từng nơ-ron thần kinh đều bị đánh thức.

-         Thôi, nín đi em. Cái gì cũng có thể giải quyết được mà!

  Na ngước mắt lên, hơi thở cả hai đều gấp gáp. Đôi mắt Na khép hờ, chờ đợi…

  Trời đất chao nghiêng. Vằng trăng mười bốn vẫn lặng lẽ sáng.

  Hạo tỉnh giấc. Ngỡ ngàng. Mình vừa qua một giấc mơ chăng? Điện sáng trưng. Bên cạnh anh, Na đang thanh thản trong giấc ngủ. Hạo bật dậy, vơ vội quần áo rồi lay Na:

-         Na, anh xin lỗi…Anh về đây!

  Na hé mắt ra, chẳng hề bối rối:

-         Tiện tay anh tắt cho em bóng điện, lúc tối mất điện quên tắt.

    Hạo bước ra thềm, chiếc xe máy vẫn còn đó.Cả một không gian bàng bạc ánh trăng. Gà đã eo óc gáy. Về đến nhà, Hạo chưa kịp gọi đã thấy Liên ra mở cổng.

-         Bố nó đi đâu mà đến giờ mới về?

-         Ôi dào, nhận được cái hợp đồng xây nhà cho thằng cha cán bộ phòng thuế. Hắn cao hứng bắt ngồi đánh cờ mấy tiếng đồng hồ.

-         Thế mà làm em lo quá, từ tối đến giờ có chợp mắt được đâu!

-         Lo cái gì, có phải trẻ lên ba đâu mà sợ lạc đường- Hạo cười.

  Như kẻ đói ăn bốc được miếng thịt chưa nuốt xong đã thèm. Như kẻ nát rượu mới uống được vài ba chén càng thấy trào lên cơn khát, Hạo như một kẻ mộng du, đang đứng trên giàn giáo mà vẫn nghe thoang thoảng mùi hoa bưởi. Anh em trong tổ kín đáo nhìn nhau: “ Xếp hôm nay hì hục làm quên cả nghỉ”.

  Đêm rằm, Trăng sáng như ban ngày. Vườn chuối lấp lóa. Tàu chuối chao nghiêng rót từng bát trăng xuống nàng Ê- va của anh. Na mặc sức cho Hạo ngụp lặn trong bể ái tình chan chứa.

 “ Na em! Tình yêu của anh! Nỗi khát khao của anh! Chưa bao giờ anh cảm thấy sung sướng như thế này”- Hạo nhìn Na đắm đuối. “ Không đúng, em là con nợ của anh, là người đàn bà hư thân mất nết…”

  Đôi môi Hạo chặn đứng những lời thì thầm của Na.

  Trước lúc ra về, Hạo ghì sát Na vào mình:

-         Em quên chuyện năm triệu đó đi, anh sẽ lo tiền công cho đám thợ.

  Na cười, đôi mắt lấp lánh ánh trăng.

  Thế rồi, luôn mấy hôm, Hạo đến nhà Na chỉ thấy ổ khóa đen sì, im ỉm. Dò hỏi, được biết Na về ngoại thăm con ốm. Như kẻ thất tình, Hạo chỉ biết vùi đầu vào công việc và chờ đợi. Mười ngày….rồi nửa tháng…Na về, mang cả con và bà ngoại về theo.

   Na lịch sự tiếp Hạo ở phòng khách.

-         Mẹ à, đây là anh Hạo, ở dưới Thị trấn, thợ xây nhà cho chúng con đấy.

-         Thế bà lên chơi với cháu đấy à?- Hạo bắt chuyện.

-         Không, có lẽ tôi phải ở trông con cho nó để nó làm vườn làm tược, nuôi con lợn con gà,chứ   mẹ một nơi, con một nơi cũng khổ cho con bé.

  Hạo thất vọng, nghĩ thầm: “ Thế là có cảnh sát rồi, khó làm ăn đây.” Na lịch sự :

-         Anh Hạo uống nước. Anh đến chơi hay có việc gì không?

- À không! Thì cũng ghé vào xem nhà cửa có vấn đề gì không, kẻo lại trách thợ thiếu trách nhiệm.

Mẹ Na cười:

 -Thợ ở đây chu đáo quá nhỉ.ở quê tôi ấy à, cứ xong rồi là đi luôn, nhiều khi chủ phát hiện có sai sót, muốn gọi đến khắc phục cũng khó.

  Uống xong chén nước, Hạo đứng dậy:  

-         Thôi, cũng tiện đường tôi ghé vào một tý, tôi đi đây!

-         Anh đi ạ- Na mỉm cười, nhìn anh âu yếm.

 Dù đã tìm đủ mọi lý do, song lần nào đến nhà Na, Hạo cũng không thể tiếp cận được mục tiêu. Ba bà cháu, mẹ con cứ ríu ra ríu rít khiến anh thấy mình là người thừa vô duyên. Lâu dần, thấy chán, anh tặc lưỡi: “Thôi, coi như mua phải cái vé đắt”.

  Nghĩ là nghĩ thế thôi, chứ Hạo đã làm sao quên được cái cảm giác nồng nàn trong đêm trăng hôm ấy. Cả một đời lam lũ bên người vợ chưa bao giờ vơi những lo toan trong cuộc sống thường nhật, hiếm khi vợ chồng anh có được phút giây lãng mạn thật sự. Có lẽ vì thế mà người ta sinh ra cái thói ngoại tình chăng? Hạo vừa đi vừa suy nghĩ miên man. Bỗng có một người phụ nữ phóng xe ngang, nói đủ để anh nghe thấy:

-         Cô Na bảo tối nay anh đến có tý việc.

Hạo chưa kịp nói gì thì cô ta đã quay xe lại, phóng mất. Hạo khấp khởi mừng thầm “ Chắc cô nàng cũng không nhịn được thèm đây mà!”

 Cơm tối xong, thấy Hạo dắt xe ra, Liên hỏi:

-         Bố nó lại đi đâu thế?

-         Có cái hợp đồng trên này, mình không đến sớm thì hội thằng Quang nó chận mất- Hạo nói dối một cách trơn tru.

 Đúng là Na ở nhà có một mình. Không chần chừ, Hạo ôm choàng lấy:

-         Khiếp, nhớ ghê nhớ gớm! Thế hai bà cháu đi đâu?

-         Hai bà cháu đi ăn giỗ từ chiều, có lẽ cũng sắp về. – Vừa nói, Na vừa nhẹ nhàng gỡ tay Hạo ra.

-         Sao thế? Cho anh thương tý…Hạo lại siết chặt lại.

Nét mặt Na tỏ ra lo lắng:

-         Anh Hạo này, em đã có thai.

-         Có thai? Thật không? Bao lâu?

-         Em lại đùa anh chuyện này sao? Em đã thử que hai lần rồi. Chắc là dính từ loạt đạn đầu…

  Hạo buông tay ra:

-         Thế sao không giải quết đi, còn chần chừ gì nữa?

-         Giải quyết? Anh nói nghe đơn giản. Không dưng chồng đi vắng, ở nhà đến viện giải quyết sao?

-         Sao lại đến viện? Em phải tìm chỗ nào kín đáo một chút…

 Na nguýt Hạo một cái sắc lẹm:

-         Làm ngoài bây giờ hết tiền triệu chứ anh tưởng ít a? Em đã nghĩ kỹ rồi, cùng ra thì phải thú thật với Hiếu rồi ra sao thì ra…

 Hạo trợn mắt:

-         Em điên à? Triêu thì triệu, anh lo cho. Em đừng làm mọi việc rối tung lên. Anh còn có vợ con…

-         Thì tùy anh thôi- Na đáp.

 Hạo bực dọc đứng dậy:

-         Thôi, tôi về đây, mai em ra quán nước bà Châu, tôi gửi tiền ở đó.

   Hạo phóng xe về. “ Thôi cho đứt một triệu nữa rồi chặt tay mà chừa. Cũng may mà Liên không hề nghi ngờ gì.”

   Kể cũng lạ, từ hôm đó, dù có thi thoảng nghĩ đến Na, Hạo cũng chẳng có cảm giác gì. “ Cái đồ đàn bà…” Thế nhưng nhiều đêm nằm nghĩ, anh thở dài: “ Sáu triệu, vị chi là ba tháng trời làm cật lực không lương! Ba tháng trời ăn bám vợ, làm nuôi kẻ khác!”

 Cho đến chiều hôm nay…

  Buổi trưa ăn cơm hồi công thợ, ai cũng hơi quá chén. Hạo cho cả tổ nghỉ một buổi. Liên đi trường, hai đứa con cũng đi học thêm. Đang lơ mơ ngủ, Hạo nghe tiếng bác khối trưởng:

-         Chú Hạo có thư này!

 Hạo bật dậy. Thư của ai nhỉ?Đã lâu rồi Hạo có khái niệm nhận thư đâu! Thông tin gì, dù xa hay gần, chỉ cần một cú điện thoại là xong. Hạo vội vàng bóc thư ra, nét chữ con gái là lạ:

  Anh Hạo ơi!

Trước tiên em thành thật mong anh tha thứ. Em đã không nỡ chối bỏ giọt máu của anh. Đến hôm nay, con của chúng ta đã sắp sửa chào đời. Siêu âm mấy lần, bác sỹ đều bảo là con trai, anh ạ. Lâu nay em đã nghĩ kỹ rồi, em là người đàn bà hư hỏng. Sắp tới đây, em sẽ nhắn Hiếu về để làm thủ tục ly hôn. Rồi em sẽ ở vậy, lặng lẽ nuôi con chúng mình khôn lớn. Anh chẳng phải chịu trách nhiệm gì đâu. Em biết, anh còn có gia đình…

  Thư viết mấy lời vội vã, mong anh hiểu và thông cảm cho em.

                                                                                       Người bất hạnh.

      Hạo bàng hoàng, nhìn trân trân vào những dòng chữ như bị thôi miên. Không thể tin được! Na sắp sinh? Con anh? Con trai? Trời ơi! Mơ ước cả cuộc đời anh! Làm thế nào bây giờ?

     Hạo phóng xe một mạch đến nhà Na. Mới mấy tháng mà Na đã hoàn toàn khác hẳn. Mặt nám đen. Lặc lè một cái bụng to tướng.

-         Anh đến đấy à?- Na khó nhọc bước vào nhà rót nước.

-         Sao bây giờ em mới cho anh biết? Em cũng thật là…Thế hai bà cháu đâu?

-         Hai bà cháu đi chợ anh ạ. Cũng may có bà, không thì em chẳng biết xoay xở ra sao nữa.

-         Em có chắc là con trai không?

  Na buồn buồn:

-         Trai gái gì mặc em, anh chẳng phải quan tâm đâu.

-         Em nói hay nhỉ. Em cho anh là loại người gì vậy? Con anh, sao anh không quan tâm?

-         Thế anh có lo nổi cho em mười triệu không?

  Hạo hoảng hốt:

-         Mười triêu? Để làm gì?Sao em cần nhiều tiền thế? Định tống tiền anh chắc?

-         Đấy, tiếc rồi chứ gì? – Na nguýt dài – Em đã bảo là anh không phải quan tâm, không cần chịu trách nhiệm gì hết. Trời sinh voi sinh cỏ, lo gì!

 Hạo nén giận, chỉ vì hy vọng chút giống nòi. Anh hạ giọng:

-         Thì em cũng phải nói cho anh biết mục đích cần số tiền ấy chứ.

 Na cũng dịu giọng xuống:

  - Em tính anh nghe: sắm sanh đồ đạc, chi phí vào viện sinh nở ít nhất cũng phải hết ba triệu. Em phải nằm bếp hai tháng, không làm gì được. Nào tiền ăn, tiền xà phòng, nuôi người phục vụ…mỗi tháng cũng mất đứt ba triệu rưỡi. Theo anh thế là nhiều hay ít?

     Hạo lưỡng lự:

-         ừ, cứ biết thế đã, để anh tính.

    Đấy, hậu quả là đêm nay Hạo trằn trọc không sao ngủ được.Trong đầu anh đã có những toan tính. Nhưng phải thú thật với Liên, anh không thể mở lời. Nếu sự thực Na sinh con trai, nếu thực sự Na ly dị chồng, Hạo sẵn sàng đầu tư để nuôi một cách chu đáo chút nòi giống Phạm Hữu, cho dù đó là đứa con ngoài giá thú. Anh sẽ công khai thừa nhận nó. Về Liên, anh tin chắc rồi Liên sẽ hiểu và vì chồng tất cả.

      Còn mười triệu. Một lần sinh nở kể ra cũng tốn kém thật. Vậy mà Liên chưa bao giờ động đến một đồng xu của anh. Liên bảo: “Bố nó làm được bao nhiêu, gom góp lại, gửi ngân hàng, khi nào cần vào việc lớn hãy chi tiêu.” Đấy, hai lần sinh, Liên cũng chỉ tằn tiện trong đồng lương của mình. Nuôi hai đứa con, Hạo đã phải bỏ ra đồng nào đâu! Nhưng bây giờ thì phải đầu tư thôi. Đầu tư để có một “quý tử” thì mất gì? Tuy nhiên cũng phải cảnh giác một chút. Hãy cứ rút tiền về để đó, chưa cần đưa vội, xem Na có sinh ra được con trai không đã. Đầu tư lơ mơ là lỗ vốn như chơi! Có lẽ để yên ổn rồi hãy nói với Liên.

   Sáng nay, Hạo mừng như bắt được vàng khi biết tin Na sinh con trai. Anh nhẩm tính thì mới hơn tám tháng. Nghe bảo vì Na bị ngã khi bước xuống thềm nên phải vào viện sinh thiếu tháng. Thiếu thì thiếu! Miễn là mẹ tròn con vuông.

  Hạo cầm chiếc phong bì mười triệu đồng trong tay, đàng hoàng bước vào khoa sản. Trong phòng có khá nhiều sản phụ. Na đang cho con bú. Trong lòng trỗi lên một cảm xúc khó tả, Hạo những muốn được ôm đứa con trai yêu quý của mình, muốn nói những lời âu yếm cảm ơn Na, nhưng còn có bà ngoại đang ngồi đó. Anh chỉ mỉm cười nhìn Na và bảo:

-         Nghe tin Na sinh cháu, anh em trong tổ có chút quà mừng.

 Bà ngoại rối rít:

-         Trời ơi! Quý hóa quá! Anh em thợ xây mà tình nghĩa quá đi.

Na mỉm cười, trông chừng vẫn mỏi mệt lắm:

-         Cho em gửi lời cảm ơn anh em trong tổ nhé.

 Ngồi một lát, Hạo xin phép ra về, lòng mừng khôn xiết: “ Con cảm ơn ông trời! Cảm ơn ông lắm lắm!”

    Chiều hôm sau, Na xuất viện.  Hạo nhờ người kiếm được ít thuốc nam. Tối đó, anh lại ra đi.

    Trời mưa rả rích. Con đường tỉnh lộ vẫn lầy lội. Hạo cho xe cẩn thận lách từng vũng nước. Nhẹ nhàng tắt máy từ xa, Hạo rón rén dắt xe vào. Đến sân, Hạo nghe loáng thoáng tiếng Hiếu. Anh nép nhẹ bên vách.

  -Thằng cu Tèo của bố! Bố có lỗi với con, đúng không? Nếu mẹ Na mà không kiên quyết thì bố đã không được nhìn mặt con rồi. Được, bố sẽ đền bù cho con. Bố sẽ thương cu Tèo của bố hơn, nhỉ?

 Giọng Na yếu ớt nhưng rành mạch:

  -Thôi, chuyện qua rồi. Chẳng qua bố thằng Tèo cũng chỉ lo nợ nần, không đủ sức chăm con chu đáo nên mới bàn thế. Tính ra khi đó  mới chưa đầy một tháng, cu Tèo mới chỉ là một giọt máu chứ mấy.

 Hiếu tiếp lời:

-         Mà em cũng giỏi giang thật đấy. Tám tháng anh đi, một mình vừa bụng dạ, vừa nuôi lợn mà trả hết được nợ. Mẹ thằng Tèo là đảm nhất còn gì.

   Tai Hạo ù đi. Anh lảo đảo dắt xe ra cổng, phóng bạt mạng như không biết trời đất là gì nữa.

                                                                                                                                                 

                                                                                            Hè 2008

                                                                                       Nhật Thành